Jejaring sosial adalah aktivitas terhubung dengan orang lain, seringkali di situs media sosial, untuk menciptakan hubungan baru dan membangun yang sudah ada. Situs web yang didedikasikan untuk jejaring sosial memungkinkan orang untuk membuat profil, terhubung dengan pengguna lain, bertukar pesan, dan berbagi informasi. Aktivitas jejaring sosial dapat terjadi di situs media sosial yang besar dan menarik (seperti Facebook) atau di situs jejaring sosial yang lebih kecil dengan fokus yang lebih sempit yang berfungsi sebagai dasar bagi komunitas online. Situs jejaring sosial ada untuk orang-orang di bidang tertentu, dengan minat dan hobi bersama, atau membutuhkan dukungan untuk masalah tertentu.
Ketika seseorang mendaftar untuk situs jejaring sosial, mereka terlebih dahulu membuat profil. Dalam kebanyakan kasus, mereka mungkin tetap anonim, tetapi dengan memberikan beberapa informasi latar belakang mereka dapat membuatnya lebih mudah untuk terhubung dengan orang lain yang memiliki minat mereka atau memiliki latar belakang yang sama. Setelah seseorang membuat akun dan profil mereka, mereka dapat melihat profil pengguna lain dan terhubung ke mereka (sering menggunakan istilah “teman” atau “kontak”). Fitur lain yang umum untuk jejaring sosial termasuk pesan pribadi antara orang-orang, berbagi konten (seperti gambar, tautan, dan posting berbasis teks) dengan teman-teman mereka, dan memposting komentar pada konten yang dibagikan oleh orang lain.
Hubungan di situs jejaring sosial dapat mengambil berbagai bentuk. “Teman” menciptakan hubungan timbal balik satu-ke-satu, sementara “mengikuti” seseorang menciptakan koneksi satu sisi untuk melihat posting mereka tanpa mereka harus mengikuti. Hubungan yang dibangun di situs jejaring sosial mungkin tetap sepenuhnya online, tetapi banyak orang menggunakannya untuk membangun hubungan offline. Misalnya, LinkedIn adalah situs jejaring sosial yang berfokus pada bisnis yang populer di mana banyak orang membuat kontak yang membantu mereka menemukan pekerjaan baru atau memajukan karier mereka; Situs kencan juga dianggap sebagai bentuk jejaring sosial.
Catatan: Istilah “jejaring sosial” dan “media sosial” sering digunakan secara sinonim satu sama lain, tetapi mereka berarti aspek yang berbeda dari konsep yang lebih besar. Jejaring sosial mengacu pada membuat koneksi antara pengguna komunitas online, sering memupuk hubungan dan diskusi satu-ke-satu. Media sosial sebaliknya mengacu pada konten yang dibuat pengguna yang dibuat dan dibagikan secara online, sering ditujukan untuk sekelompok besar pengikut. Situs yang berfokus pada konten media sosial (daripada hubungan jejaring sosial) sering memiliki fokus utama pada algoritma yang dirancang untuk membuat orang mengikuti akun yang mungkin mereka minati, dengan lebih sedikit penekanan pada berteman dengan pengguna lain.
